我国是一个人口众多、耕地较少、农业生产滞后的大国。要解决广大人民的穿衣问题，关键要解决原料问题。棉粮争地成为历来困扰全局的重大难题。根据各国工业化的经验，增加纺织原料的供应，不能全靠农业原料，必须大力发展工业原料。

早在20世纪60年代初，钱之光经过调查研究，特别是对国外通过发展化学纤维解决纺织原料问题的调查研究，就向党中央和国务院提出实行“发展天然纤维和化学纤维并举”的方针，得到采纳和支持。党中央在对纺织工业部党组关于发展化学纤维的批示中指出，报告中提出的今后纺织工业发展的方针，即实行发展天然纤维与发展化学纤维并举的方针是正确的，必要的，应该采取必要的措施，认真贯彻执行。执行这个方针，就可以大大增加纺织工业原料的来源，加速纺织工业的发展。

发展化纤工业也要从原料抓起。钱之光在抓化纤工业的发展时，总是从国内外所能提供的原料出发，规划化纤工业的发展。首先发展以棉短绒和木材为原料的粘胶纤维，后来又发展以石灰石为原料的维尼纶纤维。在我国石油、天然气工业发展起来后，经过毛主席、周总理的批准，又从国外引进四套以石油、天然气为原料的大型化纤项目，建成上海、辽阳、天津、四川等四个大型的现代化石油化纤厂。20世纪70年代末、80年代初，年近八十的钱之光还以惊人的毅力和组织领导能力，亲自规划、安排了年产能50万t涤纶的特大型江苏仪征化纤厂的建设和设备引进。至此，全国化纤工业已建成和在建的生产能力达到100万t/a。

随着一批现代化特大型化纤联合企业的建成，不但纺织工业的原料供应问题得到了解决，而且使纺织工业的原料结构、产品结构都发生了极大变化。